Это семейство очень богато видами живородящих карпозубообразных. Родиной пецилиевых являются мелкие водоемы Америки от Иллинойса и Нью-Джерси на севере и до Аргентины на юге.
В этом семействе насчитывается около 20 родов и 140 видов. Благодаря своей неприхотливости к кормлению и условиям содержания, яркой окраске большинство видов пецилиевых стали любимчиками многих аквариумистов во всем мире. Особенной популярны Платипецилии (Xiphophorus), Меченосцы, Моллиенезии (Mollienesia), Гирардинусы (Girardinus), Гуппи (Lebistes reticulatus).
Аквариумистами выведено большое количество новых форм, отличающихся окраской, величиной и формой спинных и хвостовых плавников.